Pufferul este un vas de acumulare, un rezervor cu sau fără serpentine, care înmagazinează agentul termic la o anumită diferenţă de temperatură faţă de cazanul centralei termice.
Pentru a putea menţine agentul termic, adică apa din instalaţie, la temperatura necesară fără prea multe pierderi, puffer-ul trebuie să fie termoizolat.
Pufferul are un rol important în păstrarea unei temperaturi relativ constante atât în zona de distribuţie a căldurii (interiorul casei), cât şi al temperaturii tur/retur în cazan. Pufferul asigură şi diferenţa de energie în cazul unui consum de vârf. Cu ajutorul lui toate sursele de energie pot funcţiona la putere medie spre minim şi foarte puţin timp la putere maximă.
În funcţie de numărul de serpentine şi de lungimea acestora, se stabileşte în ce tip de aplicaţie poate fi utilizat : cazan (centrală termică), solar, pompă de căldură.
În funcţie de suprafaţa serpentinelor, pufferele sunt cu o eficienţă de transfer încărcare/descărcare mai bună pentru cele cu suprafaţă mai mare şi mai slabe cu suprafaţă mai mică.
Apoi mai sunt puffere care se utilizează atat pentru a stoca agentul termic pentru încălzire, cât şi pentru a prepara ACM(apă caldă menajeră) :
Altfel spus, pufferul este important în optimizarea consumului de energie primară (electrică, gaz, lemne, etc).